Três dos materiais de construção básicos que continuam sendo empregados em nossos dias -- a pedra, a madeira e o tijolo -- já eram conhecidos por povos pré-históricos. O adobe cedeu lugar ao tijolo cozido no fogo, graças à invenção do forno de olaria. No antigo Egito foram construídas enormes pirâmides de pedra. A maior de todas, erguida como túmulo do faraó Queops, em 2650 a.C. , é uma obra de engenharia que surpreende ainda hoje. Os Romanos descobriram o cimento, outro material básico de construção. Com a revolução industrial chegou o aço, que permitiu a construção dos impressionantes arranha-céus das grandes cidades.