LE MONDE | 20.11.09 | 15h21 •

Le grand lac Agassiz était retenu par une digue de glace. Vers 6200 avant J.-C., en pleine déglaciation, la digue rompt. Cette gigantesque masse d'eau douce - issue de la fonte de l'inlandsis qui recouvrait l'Amérique du Nord au cours du dernier maximum glaciaire - se déverse brutalement dans l'Atlantique nord. La circulation océanique s'arrête, entraînant un brusque refroidissement de quelques décennies sur l'Europe ; les eaux de l'Atlantique s'élèvent d'un mètre et demi ; dans un formidable cataclysme, la Méditerranée se déverse dans ce lac qui est aujourd'hui la mer Noire ; au Proche-Orient, les rivages reculent. Cette suite de calamités donne naissance aux mythes du Déluge et pousse les populations du Croissant fertile vers l'Occident et ses terres disponibles : ainsi l'agriculture est-elle importée en Europe.

Que penser de cet enchaînement - aussi implacable que discutable - dont chaque phase ou presque est l'objet de controverses ? De telles questions sont au centre ...

"Une expédition archéologique irlandaise -Américaine- Arménienne prétend avoir trouvé le reste du plus vieux cerveau humain, estimé à 5000 ans. L’équipe dit aussi qu’elle a trouvé des preuves de ce qui peut être la plus vieille opération de fabrication de vin. Les découvertes ont été faites récemment dans une caverne dans le sud-est de l’Arménie.

Une analyse exécutée par le Laboratoire de Spectométrie de Masse de l’Université de la Californie a confirmé qu’un de trois crânes humains trouvés sur le site contient les particules d’un cerveau humain datant du premier quart du 4ème millénaire avant JC.

« Les résultats préliminaires de l’analyse du laboratoire prouvent que c’est le plus vieux cerveau humain découvert jusqu’ici dans le monde » a dit le docteur Boris Gasparian, un des responsables des fouilles et archéologue de l’Académie Nationale de l’Institut des Sciences de l’Archéologie et de l’Ethnologie d’Erevan.

« Bien sûr, les mommies de l’égypte des Pharaons contenaient des cerveaux mais celui-ci est ...

WASHINGTON, 10 sept 2009 (AFP) - Du lin utilisé par des humains il y a plus de 34.000 ans a été mis au jour dans une grotte en Géorgie par une équipe d'archéologues et de paléo-biologistes américains et géorgiens, selon des travaux parus jeudi aux Etats-Unis.

Ce sont les fibres travaillées par des hommes préhistoriques les plus anciennes découvertes à ce jour: les plus vieilles connues jusqu'ici dataient de 28.000 ans et leurs empreintes dans de petits objets d'argile avaient été découvertes à Dolni Vestonice, un site archéologique célèbre en République Tchèque.

Il s'agit de lin sauvage, pas cultivé, qui pourrait avoir servi à faire du tissu, du fil, des vêtements, des cordes et des paniers, selon ces chercheurs dont la communication est publiée dans la revue américaine Science datée du 11 septembre.

"Ce fut une invention essentielle pour les premiers humains", souligne Ofer Bar-Yosef, professeur d'archéologie préhistorique à l'Université Harvard (Massachusetts, nord-est), l'un des principaux co-auteurs ...

MADRID, 12 août 2009 (AFP) - L'homme de Néanderthal avait, à l'instar de l'homme moderne, un gène qui fait que certaines personnes n'aiment pas le phénylthiocarbamide, un composé chimique au goût amer présent par exemple dans les choux de Bruxelles, selon des chercheurs espagnols.

Les chercheurs sont parvenus à ces conclusions après avoir procédé au séquencage d'un fragment de gènes d'os d'hommes de Néanderthal vieux de 48.000 ans découvert à El Sidron, dans le nord de l'Espagne, a annoncé mercredi le conseil supérieur des recherches scientifiques (CSIC).

"Cela signifie que la perception gustative de l'amer est antérieure à la divergence de lignage" qui a séparé le Néanderthal de celui qui allait devenir l'homme moderne, selon le CSIC.

Le phénylthiocarbamide, ou encore PTC, est un composant chimique présent dans certains végétaux tels que les choux de Bruxelles, les brocolis ou dans certains fruits. Il est aussi présent dans certaines plantes toxiques.

"La perception de l'amer nous protège de l'ingestion ...

LE MONDE | 10.07.09 |

Qu'on exhume, dans une forêt d'Asie, les restes fossilisés d'un mammifère et c'est toute l'histoire de nos ancêtres qu'il faut envisager de repenser.

Ainsi de ce fragment de mâchoire d'un petit primate - baptisé Ganlea megacanina - vieux de quelque 37 millions d'années et découvert en novembre 2008 dans le centre de la Birmanie.

Selon ses "inventeurs", qui en publient la description et l'analyse dans la dernière édition de la revue Proceedings of the Royal Academy, ce nouveau fossile appuie l'hypothèse d'une origine asiatique de l'un des deux principaux rameaux de l'ordre des primates. Celui qui évoluera bien plus tard vers Homo sapiens.

Pour le béotien, la preuve peut sembler ténue : elle ne tient qu'à la forme d'une canine. Mais, pour les auteurs de la découverte, c'est un indice qui ne trompe pas. Il montre que Ganlea megacanina, qui devait avoir l'aspect d'un petit singe arboricole d'environ trois kilos, "disposait d'une dentition adaptée pour percer la coque, dure, de ...

Maxisciences France - Après avoir effectué de nombreuses mesures et analyses de peintures rupestres européennes et en particulier françaises, l'archéologue Dean Snow affirme aujourd'hui que la plupart de ces oeuvres d'art préhistoriques auraient été réalisées par des femmes.

Prenant l'exemple de la grotte française de Pech Merle et de ses célèbres chevaux tachetés entourés de mains négatives, réalisées par la technique du pochoir, Dean Snow s'étonne : "Même un examen superficiel des photos de ces oeuvres suggère que la plupart des mains ainsi dessinées étaient féminines".

Une déclaration qui vient contredire ce que pensaient la plupart des spécialistes, en l'occurrence que les artistes à l'origine des peintures rupestres étaient majoritairement, voire exclusivement des hommes.

Le Pr. Snow est arrivé aux mêmes conclusions en analysant des peintures trouvées dans la grotte de Gargas, en France ou del Castillo, en Espagne. Comparées à des mains de référence, choisies puis scannées parmi la population ...

PARIS, 24 juin 2009 (AFP) - Des flûtes en ivoire vieilles de plus de 35.000 ans mises à jour dans le sud-ouest de l'Allemagne sont les plus vieux instruments de musique connus et révèlent l'existence d'une tradition musicale au Paléolithique supérieur, selon une étude parue mercredi dans Nature.

Douze morceaux d'une flûte en os, de 21,8 cm de long et de 8 mm environ de diamètre, ont été retrouvés en septembre 2008 dans la grotte de Hohle Fels de la vallée de l'Ach, à la base de dépôts datant de l'Aurignacien (de 37.000 à 29.000 ans).

L'instrument est taillé dans un radius de vautour fauve (Gyps fulvus), un
animal d'une envergure comprise entre 230 et 265 cm "dont les os conviennent parfaitement pour de grandes flûtes", relèvent Nicholas Conard et Susanne Münzel de l'université de Tübingen, ainsi que Maria Malina, de l'Académie des sciences de Heidelberg.

"Les surfaces et la structure de la flûte sont en excellente état et
révèlent de nombreux détails sur sa fabrication", ont-ils constaté.
L'instrument ...

Hier, 09h31
Maxisciences

Gainesville, États-Unis - Selon l'anthropologue qui a examiné le dessin gravé sur un os vieux de 13 000 ans, le plus vieil artiste d'Amérique connu serait un chasseur de l'Âge de glace, d'une zone correspondant aujourd'hui à la Floride.

L'os gravé qui représente un mammouth en train de marcher a été trouvé près de Vero Beach en Floride. Cette zone aurait accueilli des animaux géants et des tribus nomades de chasseurs de l'Âge de glace, affirme Barbara Purdy, professeur à l'université de Floride.

« J'ai vraiment pensé que l'os était un faux » explique le professeur Purdy, qui a ensuite été convaincue de son authenticité après une série de tests réalisés par les légistes de son université. Les examens ont révélé que la gravure n'est pas récente et a été réalisée peu de temps après la mort de l'animal.

Le fragment d'os de 38 cm de long appartiendrait à un mammouth, mastodonte ou paresseux géant, tous disparus il y a 12 000 à 10 000 ans.Le professeur Purdy explique : « C'est ...

Hier, 12h11
Maxisciences

L'étude d'un fragment fossile, remonté il y a quelques années par des pêcheurs, a révélé qu'il appartenait à un homme de Néandertal. C'est la première fois qu'on retrouve ce genre de fossile dans des sédiments marins.

Le fossile est aujourd'hui exposé au musée de Leyde, en Hollande. Il a été récupéré il y a quelques années par un paléontologue amateur, après avoir été remonté dans les filets d'un bateau de pêche, à 15 km environ des côtes de Zélande, dans la Mer du Nord.

L'étude du fragment a été confiée à Jean-Jacques Hublin, de l'Institut d'anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne. Il a été assisté d'une équipe de scientifiques de l'université de Leyde.Ensemble, ils ont pu déterminer qu'il s'agissait d'un morceau provenant du crâne d'un homme de Néandertal.

Le Nouvel Obs détaille la technique employée par les scientifiques, qui ont superposé de manière virtuelle le fragment retrouvé dans la Mer du Nord au crâne d'un homme de Néandertal provenant du Sud de la France.En ...

ATAPUERCA (Espagne), 21 juin 2009 (AFP) - Des restes fossilisés attribués
aux "premiers européens" découverts sur le gisement d'Atapuerca en Espagne ont révélé que ces hommes préhistoriques étaient des cannibales qui appréciaient la chair d'enfants et adolescents.

"Nous savons qu'ils pratiquaient le cannibalisme", affirme à l'AFP José
Maria Bermudez de Castro, l'un des co-directeurs du projet Atapuerca, l'un des gisements les plus importants d'Europe, inscrit en 2000 au Patrimoine mondial de l'Unesco.

L'étude des restes a aussi révélé qu'ils se livraient à l'anthropophagie
pour s'alimenter et non par rituel, qu'ils mangeaient leurs rivaux après les avoir tués, principalement leurs enfants et adolescents.

"C'est le premier cas de cannibalisme bien documenté de l'histoire de
l'humanité, ce qui ne veut pas dire que c'est le plus ancien", souligne-t-il, étayant de premières informations déjà diffusées à ce sujet.

"Des restes découverts sur le gisement dit de +Gran dolina+ sont apparus
éparpillés, ...

Hier, 15h03
Maxisciences

Grande-Bretagne - Une étude des fossiles de mammouths laineux trouvés dans le Shropshire laisse penser que ces animaux se seraient éteints dans le nord-ouest de l'Europe bien plus tard que ce que l'on pensait. De plus, ils auraient disparu à cause des changements climatiques et non de la chasse.

Le professeur Adrian Lister du muséum d'histoire naturelle, a ré-examiné les restes fossilisés d'un mâle adulte et d'au moins quatre jeunes mammouths qui avaient été déterrés à Condover près de Shrewsbury en 1986. « On a toujours pensé que l'extinction des mammouths dans le nord-ouest de l'Europe datait d'il y a environ 21 000 ans » déclare-t-il. Mais les nouvelles techniques de datation au carbone 14 lui ont permis de faire une estimation plus juste de leur âge.

Le professeur pense que même si les chasseurs et le froid ont touché les populations de mammouths en Angleterre, les animaux seraient revenus plus tard des zones plus chaudes d'Europe et auraient survécu jusqu'à il y a 14 ...

LE MONDE | 19.06.09 |

Simple mythe fondateur pour les uns, réalité archéologique ou évidence linguistique pour d'autres : les Indo-Européens n'ont pas fini d'alimenter un débat scientifique parfois mâtiné d'idéologie et situé à la confluence de plusieurs disciplines. De la linguistique à l'archéologie en passant par la paléogénétique. De fait, c'est en se fondant sur l'analyse de l'ADN prélevé sur une trentaine de sépultures sibériennes, remontant jusqu'à 1 800 avant J.-C., qu'une équipe de chercheurs franco-russes étayent, dans la dernière édition de la revue Human Genetics, l'une des théories proposées pour expliquer la parenté des langues parlées du nord de l'Inde à l'extrémité occidentale de l'Europe.

A la fin du XVIIIe siècle, on remarque des similitudes entre grec ancien, latin et sanskrit. On en déduit une lointaine origine commune à ces langues, à laquelle s'ajoute bientôt la quasi-totalité des idiomes parlés en Europe. Bien vite, ces langues reçoivent le qualificatif d'indo-européennes, et la ...

ATAPUERCA (Espagne), 19 juin 2009 (AFP) - Accroupis au ras du sol, des
dizaines de chercheurs réalisent un travail de fourmi sur le site archéologique d'Atapuerca en Espagne, qui a permis en 2007 la découverte historique de restes fossilisés du "premier européen".

Ces passionnés, pour la plupart volontaires, tous équipés d'un casque jaune et d'un pinceau, participent à la "saison 2009" de fouilles, qui vient de démarrer et se poursuit jusqu'à fin juillet.

Docteurs en archéologie, géologie ou paléontologie, d'autres encore
étudiants, ils rêvent tous d'une grande découverte similaire à celles qui ont fait la renommée de ce gisement situé près de Burgos, l'un des plus importants d'Europe.

Atapuerca vient de fêter ses 30 ans et a été inscrit en 2000 sur la liste
du patrimoine mondial de l'Humanité de l'Unesco.

José Maria Bermudez de Castro et Eudald Carbonell, deux des co-directeurs
du projet, moustachus grisonnants aux allures d'explorateurs, se souviennent des grandes étapes de ce site très riche, ...