HONG KONG, 5 avril (Reuters) - Le Vatican serait prêt à sacrifier ses liens avec Taiwan pour garantir une plus grande liberté aux catholiques de Chine continentale, a déclaré mardi l'évêque Joseph Zen, chef du diocèse catholique de Hong Kong.
"Si le gouvernement chinois est disposé à garantir une vraie liberté à l'Eglise de Chine continentale, le Vatican serait disposé, à contrecoeur, à renoncer à ses relations diplomatiques avec Taiwan", a-t-il dit, précisant ses propos de la veille sur le même sujet et diffusés par le South China Morning Post.
"Ce qui n'est pas juste, c'est que Pékin veut que le Vatican coupe ses relations avec Taiwan avant de discuter avec le Vatican."
La Chine a rompu ses liens avec le Saint-Siège dans les années 1950 après avoir expulsé les prêtres étrangers et contraint les catholiques à adhérer à l'association patriotique catholique de Chine, qui reconnaît l'autorité de Pékin et rejette celle du Vatican, s'ils voulaient exercer ouvertement leur culte.
"Le Saint-Siège envisage d'abandonner Taiwan", avait déclaré Joseph Zen après une messe à Hong Kong lundi, selon le South China. "C'est une décision difficile mais il en a décidé ainsi."
"Il ne se passera cependant rien avant des négociations. Nous devons entamer des négociations avant de parler de ce qu'on peut donner."
Sans commenter directement l'article, le porte-parole du ministère taiwanais des Affaires étrangères a déclaré que les liens avec le Vatican étaient intacts. "Pour établir des liens avec la Chine continentale, le Vatican doit d'abord rompre ses liens avec Taiwan", a-t-il ajouté.
La Chine a adressé ses condoléances au Vatican après le décès de Jean Paul II samedi. Elle a dit souhaiter améliorer ses relations avec le Saint-Siège mais a posé comme condition que le Vatican coupe ses liens avec Taiwan, que Pékin considère comme une province sécessionniste.
Le Vatican estime à huit millions le nombre de catholiques en Chine, dont cinq millions adhèrent à l'association patriotique catholique
mardi 5 avril 2005