WASHINGTON, 4 avril (Reuters) - Le président américain George Bush et son homologue ukrainien Viktor Iouchtchenko ont proclamé lundi "une ère nouvelle de partenariat stratégique" entre leurs pays, le chef de la Maison blanche appelant de ses voeux l'adhésion de Kiev à l'Otan et à l'OMC.
Bush a réservé un traitement d'honneur à Iouchtchenko en le recevant à la Maison blanche pour la première fois depuis le processus électoral à rebondissements qui, en fin d'année, a secoué l'Ukraine avant que la victoire revienne au candidat de la "révolution orange" que boycottait initialement Moscou.
"Aujourd'hui, les Etats-Unis et l'Ukraine proclament une ère nouvelle de partenariat stratégique entre nos pays et d'amitié entre nos peuples", dit un communiqué conjoint des deux dirigeants.
Le président ukrainien a entrepris une visite de trois jours à Washington qui culminera mercredi avec un discours aux deux chambres du Congrès réunies en séance commune.
Lors d'une conférence de presse, Bush a évoqué sans commentaire acerbe la décision de Iouchtchenko de rapatrier les troupes ukrainiennes d'Irak. "Il remplit un engagement de campagne, c'est une chose que je comprends parfaitement", a dit le président américain aux côtés de son hôte. L'Ukraine a commencé à retirer une partie de ses 1.600 soldats déployés en Irak et le processus devrait s'achever à l'automne. Iouchtchenko a dit que son pays restait prêt à contribuer à l'entraînement des forces de sécurité irakiennes, tâche qui constitue le principal obstacle au retrait progressif des forces américaines du pays.
ADHESION A L'OTAN
Le dirigeant ukrainien a exprimé son intérêt pour une adhésion de son pays à l'Alliance atlantique.
"Je suis partisan de l'entrée de l'Ukraine dans l'Otan. Je crois que c'est important", a dit Bush à ce propos, en ajoutant toutefois que ce n'était pas un "acquis" parce que Kiev aurait à satisfaire aux critères d'admission dans l'Alliance.
Bush doit se rendre en Lettonie, aux Pays-Bas, en Russie et en Géorgie au mois de mai pour commémorer le 60e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale et encourager les changements démocratiques dans les ex-républiques soviétiques.
Il a également exprimé l'intention de soutenir les efforts de l'Ukraine pour adhérer à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et d'engager le Congrès américain à lever les restrictions aux échanges commerciaux avec ce pays.
Iouchtchenko a informé Bush que Kiev espérait entrer dans l'OMC d'ici à la fin de l'année.
Propulsé au pouvoir par les manifestations de la "révolution orange" qui ont vu des foules affluer dans les rues fin 2004, Iouchtchenko lie chacune de ses initiatives à l'objectif d'adhérer un jour à l'Union européenne.
Conscient du capital de sympathie dont il jouit aux Etats-Unis, dont les dirigeants étaient mal à l'aise avec son prédécesseur Leonid Koutchma, il considère Washington comme un "partenaire stratégique" en mesure d'aider Kiev à franchir les étapes de son "plan d'action" pour rallier l'UE.
Il s'agit d'obtenir que les Etats-Unis reconnaissent l'Ukraine comme une économie de marché et soutiennent sa candidature à l'OMC, ce qui correspond aux premières étapes de ce plan.
Iouchtchenko rencontrera, outre Bush, la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice et des responsables des milieux d'affaires. Il se rendra aussi à Boston et à Chicago, où son épouse est née au sein de l'importante communauté ukrainienne de la ville
mardi 5 avril 2005